Фамилия Акпулатова — женская форма, а её мужской вариант Акпулатов. Основа фамилии — составное тюркское имя Акпулат. Разбирается оно прозрачно: «ак» — белый, чистый, благородный; «пулат» (булат) — сталь, булатная сталь, часто в именах символизирует твёрдость, несокрушимость. Таким образом, имя Акпулат можно перевести как «белая сталь» или «благородный булат». В тюркской ономастике такие имена-композиты были распространены: они несли пожелание младенцу чистоты и крепости духа.

Слово «пулат» в русский язык вошло через тюркское посредничество как «булат» — высокоуглеродистая сталь для клинков. В фамилии сохранился исходный тюркский звуковой облик, без оглушения в начале (сравните: тюркское «пулат» и русское «булат»). Суффикс -ов (в женской форме -ова) — стандартный русский патронимический суффикс, который присоединяли к тюркским основам при оформлении фамилий, например, в среде татар, башкир, ногайцев или народов Кавказа.

Географически фамилия Акпулатовы чаще всего встречается среди татар и башкир, а также в регионах, где исторически смешивались тюркские и славянские фамильные модели — в Оренбуржье, Башкортостане, Татарстане, реже в Средней Азии. Носители фамилии — потомки человека, которого в документах записали как Акпулат; его дети и внуки стали Акпулатовыми. Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь относительно редкой, что типично для имён-композитов, не ставших массовыми в русской приходской записи.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий, оканчивающихся на -ов, здесь основа не усекается и не русифицируется (сравните: не «Акпулатов» от «Акпула» с отпадением конечного -т, а полное «Акпулатов»). Это говорит о том, что имя фиксировали в письменных источниках целиком, без адаптации к русскому произношению. Фамилия — прямое свидетельство того, что предок носил «говорящее» имя, и его потомки сохранили эту память в неизменном виде.