Фамилия Акпулатов образована от личного имени Акпулат — скорее всего, это тюркский вариант имени Акбулат. Разница в звучании — замена «б» на «п» — объясняется особенностями произношения в некоторых тюркских языках или в русской передаче: глухой «п» мог возникнуть под влиянием соседнего глухого «к» или просто как местный говор.

Имя Акбулат составное. Первая часть — древнетюркское «ак», то есть «белый». В тюркской ономастике «ак» нередко означало не только цвет, но и благородство, чистоту, удачу. Вторая часть — «булат», сталь высшего сорта, знаменитая булатная сталь. Вместе имя можно понять как «белая сталь» или, в переносном смысле, «крепкий, как сталь». Родители, давая такое имя сыну, желали ему силы, выносливости и твёрдости характера.

По словообразовательной модели фамилия типична для русской среды: к тюркскому имени Акпулат добавили русский патронимический суффикс -ов. Так фиксировали отчество: «чей сын? — Акпулатов». Фамилия могла закрепиться у людей разного происхождения — у татар, башкир, марийцев, чувашей, у которых были распространены тюркские имена.

Один из регионов, где фамилия встречается, — Марий Эл. В Книге памяти Республики Марий Эл упомянуты Акпулатов Павел Дмитриевич, тракторист МТС, родившийся в 1899 году в деревне Михаленки Куженерского района, и Акпулатов Петр Ильич, 1913 года рождения, там же. Оба записаны как марийцы. Это показывает, что фамилия бытовала в марийской среде, где тюркские имена — не редкость из-за давних контактов с татарами и чувашами.

Встречаются и другие варианты написания — Акбулатов, Акпулатов. Разнобой в букве «б/п» не меняет корневого смысла: основа та же. Так что, если вы носите фамилию Акпулатов, ваши предки, скорее всего, жили в Поволжье или Приуралье, а имя родоначальнику дали с пожеланием крепости и благородства.