Фамилия Акбулатовы образована от тюркского мужского имени Акбулат. В нём два корня: «ак» — «белый, светлый, чистый» и «булат» — высокосортная сталь. Имя можно перевести как «крепкий, как сталь». Родители, давая такое имя сыну, желали ему силы и выносливости.

Словообразовательная модель проста: к основе Акбулат прибавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Так фамилии делали от имён отцов: Акбулат → сын Акбулата → Акбулатов. Форма множественного числа (Акбулатовы) указывает на род или династию.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, в среду тюркских народов — выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Многие нерусские дворяне в России носили такие фамилии, что и объясняет проникновение восточных основ в русский именослов. Сведения о восточном происхождении фамилии подтверждаются самим именем родоначальника.

Среди носителей фамилии — Эдхам Шукриевич Акбулатов, председатель Правительства Красноярского края с октября 2008 года. Фамилия Акбулатовы — памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в русском языке древнее тюркское имя.