Фамилия Акчалов — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу указывает на географию и вероятное происхождение. В её основе лежит тюркское слово «акча» (или «акша») — «деньги», «серебряная монета». В большинстве тюркских языков, от татарского до карачаево-балкарского и ногайского, «ак» означает «белый», а «ча» — уменьшительный суффикс, так что буквально «акча» — это «беленькая», то есть серебряная монета. Таким образом, прозвище Акча мог получить человек, имевший отношение к деньгам: меняла, ростовщик, казначей, сборщик податей или просто богатый торговец.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе Акча добавляется русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «принадлежащий». Получается «Акчалов» — «сын Акчи». Собственно прозвище Акча (или Акчал) встречается в документах XVI–XVII веков у служилых татар, которые после присоединения Казанского и Астраханского ханств переходили на русскую службу и получали поместья. Учитывая, что фамилия не получила широкого распространения, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных родов.

Версия о том, что основа связана с тюркским прилагательным «ак» (белый) и суффиксом -чал, образующим цветовые оттенки (ср. «кызгылт» — красноватый), маловероятна. Слово «акчал» в значении «беловатый» существует, но как прозвище оно было бы малопонятным и вряд ли закрепилось бы в фамилии — в отличие от конкретного и социально значимого «деньги». Поэтому версия с монетой основная.

Фамилия встречается преимущественно в Поволжье, на Северном Кавказе (особенно в Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии) и среди крымских татар. В русском контексте она редкая, что говорит о сохранении этнической идентичности предков или о поздней русификации. Интересно, что в татарской среде фамилия могла писаться и как Акчалов, и как Акчалин — разница только в суффиксе, который в одном случае русифицирован, в другом сохраняет тюркскую модель (-лы/-ли, указывающую на обладание). Сословная принадлежность предков, вероятно, была разнородной: от купцов и ремесленников до служилых людей, но точных данных об известных носителях нет.