Фамилия Ахматжанова — наглядный пример того, как восточное составное имя адаптировалось под русскую фамильную модель, сохранив при этом свою внутреннюю форму почти нетронутой. В её основе лежит мужское имя Ахматжан, которое склеило два корня из разных языковых традиций. Первый — Ахмат, вариант арабского Ахмад («достойный похвалы», один из эпитетов пророка Мухаммеда). Второй — персидское жан (джан), означающее «душа», «жизнь» или «милый». Буквально имя Ахматжан можно перевести как «драгоценная душа Ахмада» или «душа-Ахмад» — типичная для Востока ласкательно-уважительная конструкция.

Суффикс -ов в фамилии Ахматжанова играет не столько патронимическую, сколько оформительскую роль. Он не указывает на отца в прямом смысле, а превращает восточное имя в притяжательное прилагательное по славянскому образцу: на вопрос «чей?» — «Ахматжанов», а для женщины — «Ахматжанова». В этом отличие фамилии от более ранних русских фамилий на -ов, которые образовывались от крестильных имён или прозвищ. Ахматжанова сложилась поздно, в XIX–XX веках, когда паспорта и метрики фиксировали имя как есть, не перекраивая его на славянский лад. Если бы фамилия возникла раньше, она могла бы превратиться, скажем, в «Ахматов» или «Ахматжановский», но этого не произошло.

Сравнение с однокоренной фамилией Ахматова показательно. Ахматова (от простого Ахмат) гораздо старше и шире распространена, она встречается и в дворянских родах, и в крестьянской среде. Ахматжанова — более локальный и поздний вариант, который подчёркивает именно двойное имя предка. Носительницы этой фамилии часто могут проследить родословную до конкретного патриарха по имени Ахматжан, жившего два-три поколения назад, — для семейной истории это ценно, так как имя не размыто в веках, а сохраняет прямую связь с конкретным человеком.

Географически фамилия встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди диаспор в крупных городах России. В русской среде она бытует у потомков татар, башкир, казахов и других народов Поволжья и Средней Азии, где имя Ахматжан было распространено. Женская форма фамилии указывает на то, что исходным носителем был мужчина, но сегодня её носят и женщины, и мужчины (в мужском варианте — Ахматжанов).