Фамилия Ахтахановы — один из примеров древних восточных родовых имен, образованных от тюркского прозвища Ахтахан. В её основе лежит сложное имя, и его разбор помогает понять, кем могли быть предки. Первая часть, «ахта», скорее всего, восходит к арабскому мужскому имени Ахтям, что значит «щедрейший из щедрых». Вторая — «хан», древнетюркско-татарский титул «повелитель, властелин». Соединившись, эти части дали прозвище, которое родители могли дать сыну с пожеланием ханской власти и богатства. Но не исключено, что Ахтаханом прозвали уже взрослого человека — в таком случае основатель рода, вероятно, был не только состоятельным, но и великодушным, щедрым.

Словообразовательная модель фамилии — классическая для тюркского мира: к основе Ахтахан добавили русский суффикс -ов, который в данном случае указывает на принадлежность («сын Ахтахана»). Фамилия закрепилась в формах Ахтаханов и Ахтахановы (множественное число, обозначающее весь род). О точном времени и месте её возникновения сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно и растянулся на столетия. Однако ясно одно: Ахтахановы — это памятник восточной письменности и культуры, в котором сплелись арабские корни и тюркская титулатура, а окончание выдаёт влияние русской административной традиции.