Фамилия Аккалаев — один из примеров того, как тюркские и персидские корни переплелись в русской ономастике. Её основа — мужское имя Аккалай, которое состоит из трёх частей: тюркского «ак» (белый, светлый, чистый), персидского «кал» (родинка) и тюркского уменьшительно-ласкательного суффикса «-ай». Этот суффикс часто встречается в татарских именах и придаёт имени оттенок близкого обращения.

На Востоке родинка считалась счастливым знаком. Если у новорождённого находили родинку, ему нередко давали имя с компонентом «кал». Белый цвет у тюркских народов символизировал верность, чистоту помыслов и справедливость. Таким образом, имя Аккалай можно истолковать как «светлый счастливчик» или «чистый душой, отмеченный счастьем».

Фамилия оформлена по русской модели: к основе Аккалай добавили патронимический суффикс -ев, который образует фамилии от имён, оканчивающихся на «й» (как Кузьма — Кузьмин, но Ахмет — Ахметов). Форма Аккалаевы — это множественное число, обозначающее весь род.

Исторически такие фамилии закреплялись за выходцами из Золотой Орды, а также за татарскими мурзами и служилыми людьми, которые переходили на русскую службу в XV–XVII веках. Многие из них получали поместья и входили в состав российского дворянства, поэтому фамилия Аккалаев вполне могла принадлежать не просто крестьянину, а представителю служилого сословия. Географически фамилия встречается в регионах с компактным проживанием татар, башкир и других тюркских народов, но точных данных о её распространённости в открытых источниках нет.