Фамилия Актулова — женская форма, которая логично рассматривается в паре с мужским вариантом Актулов. Её главная загадка — необычная основа «Актул-», не похожая на типичные русские корни. Перед нами тюркская по происхождению фамилия, адаптированная русской суффиксальной моделью на -ов.

Разбираем основу. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, распространены имена с начальным «Ак-», что значит «белый», «чистый», «светлый». Вторая часть «-тул» может восходить к слову «тул» (полный, целый) или «тулы» (наполненный). Имя Актул могло означать «чистый (светлый) человек» или «полный света». Встречается версия, что это сложное имя от «Актулла» (белый раб Божий), где «тул» — искажённое «тулла» от арабского «абдулла» (раб Аллаха). В таком случае фамилия прямо указывает на религиозный контекст, но с тюркским «ак» в начале.

Фамилия редкая, её география тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская область. Суффикс -ов говорит о том, что фамилия оформлялась уже в русской среде или при русификации тюркских родов в XIX–XX веках. Предки носителей, вероятно, были крещёными татарами или башкирами, либо мусульманами, чьё имя записали по русскому образцу. Если бы фамилия сохранилась в исконной форме, она звучала бы как Актул (без суффикса) — такие бессуффиксные фамилии встречаются у крымских татар или в Средней Азии. Наличие -ов указывает на то, что род прошёл через российскую административную систему, где требовалась фиксация по отчеству или прозвищу. В документах XVIII–XIX веков можно было бы встретить запись «Актул, сын такой-то», а затем — «Актулов».

Итог: фамилия несёт тюркский след, указывает на светлое или религиозное прозвище предка и закрепилась в русском языке через стандартную модель. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном понимании — она принадлежит к пласту поздних фамилий народов Поволжья и Урала, чьи имена адаптировали при переписях.