Фамилия Актулова — женская форма фамилии Актулов, и её разумнее всего рассматривать в паре с мужским вариантом. Сразу бросается в глаза необычная основа: «Актул-» не похожа на типичные русские корни, и это главная загадка. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской суффиксальной моделью на -ов.

Разберём основу. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, распространены личные имена, начинающиеся с «Ак-», что значит «белый», «чистый», «светлый». Вторая часть «-тул» может восходить к слову «тул» (полный, целый) или к «тулы» (наполненный). Таким образом, имя Актул могло означать «чистый (светлый) человек» или «полный света». Встречается и версия, что это сложное имя от «Актулла» (белый раб Божий), где «тул» — это искажённое «тулла» (от арабского «абдулла» — раб Аллаха). В таком случае фамилия прямо указывает на религиозный контекст, но с тюркским «ак» в начале.

Фамилия Актулов (и Актулова) — редкая. Её география тяготеет к регионам с татарским и башкирским населением: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская область. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде или при русификации тюркских родов в XIX–XX веках. Предки носителей фамилии, вероятно, были крещёными татарами или башкирами, либо мусульманами, чьё имя записали по русскому образцу.

Интересная деталь: если бы фамилия сохранилась в исконной форме, она звучала бы как Актул (без суффикса). Такие бессуффиксные фамилии встречаются у крымских татар или в Средней Азии. Наличие -ов говорит о том, что род прошёл через российскую административную систему, где требовалась фиксация по отчеству или прозвищу. В документах XVIII–XIX веков можно было бы встретить запись «Актул, сын такой-то», а затем — «Актулов».

Итог: фамилия Актулова несёт в себе тюркский след, указывает на светлое или религиозное прозвище предка и закрепилась в русском языке через стандартную модель. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном понимании — она принадлежит к пласту поздних фамилий народов Поволжья и Урала, чьи имена адаптировали при переписях.