Фамилия Аланаев образована от личного имени Аланай — по распространённой в тюрко-монгольской и мусульманской среде модели притяжательных фамилий на -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «сын (или потомок) Аланая». Само имя Аланай, в свою очередь, восходит к мужскому имени Алан, у которого несколько версий происхождения.

По одной из них, Алан — персидское слово, означающее «добродушный». Другое толкование связывает имя с персидским «поляна»: в переносном смысле такое имя могло означать «ароматный, как цветы на поляне, с доброй душой». Третья версия выводит имя напрямую от названия древнего ираноязычного племени аланов — кочевников, оставивших след в истории Предкавказья, Крыма и Дона. Если принять эту гипотезу, то именование Аланай могло быть этническим прозвищем («из аланов»), а родоначальник Аланаевых мог происходить из среды, где память об этом народе была жива.

Фамилия Аланаев — редкая. Её географический центр — Северный Кавказ, особенно Ингушетия и Чечня. В этих регионах имя Алан (и его форма Аланай) встречается как традиционное мужское имя, что делает версию о связи с племенем аланов не просто красивой легендой, а возможным отражением исторической преемственности. В то же время, фамилия фиксируется и у татар, и у народов Средней Азии, где персидские корни имени более очевидны.

Таким образом, фамилия Аланаев — неоднозначная по смыслу. Она может указывать либо на «добродушного» или «ароматного» предка (если исходить из персидской основы), либо на принадлежность к древнему народу (если корень — этноним). С точки зрения словообразования, это типичная патронимическая фамилия (от имени отца), которая закрепилась в XIX–XX веках у народов, не имевших наследственных фамилий ранее.