Фамилия Албалина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный простор для версий. Формально она образована по самой распространённой в русской ономастике модели: основа на твердый согласный плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Албалин — это, скорее всего, «чей-то сын» или «чей-то человек», а конкретно — человек из семьи Албалы. Женская форма Албалина, таким образом, означает «дочь или жена Албалы».

Ключевой вопрос — что скрывается за основой «Албал-». Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в разные культурные пласты. Первый и самый очевидный — прозвище от прилагательного «алый» (красный) и глагольной части, связанной с «баловать» или «балагурить». В русских говорах «алый» нередко означало не просто цвет, а что-то яркое, заметное, а «бала» — это и болтун, и шалун. Так могли прозвать крикливого, румяного или не в меру весёлого человека. Фонетически стяжение «алый балагур» в «Албала» — вещь допустимая для живой речи, особенно в северных и сибирских говорах, где любили сокращения.

Вторая версия — тюркская, и она не менее правдоподобна, учитывая, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале. В татарском и башкирском языках «ал» — красный, алый, а «бала» — дитя, ребенок. «Албала» могло быть именем-пожеланием: «красное дитя», то есть красивый, любимый ребенок. Тюркские имена с компонентом «ал» (Алсу, Алмаз) в прошлом часто давали детям, и при переходе в русскую среду они обрастали типичными суффиксами. Спор между версиями разрешается просто: если фамилия гуще распространена в регионах с сильным татарским влиянием — версия с «бала» выигрывает. Если же она встречается в чисто русских областях — скорее всего, прозвище.

Стоит обратить внимание на редкость фамилии. Албалин — не массовая, а значит, её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких локальных родов. В дореволюционных источниках фамилия могла записываться по-разному: Албалов, Албалев, Алболин — из-за неустойчивости акающего произношения. Суффикс -ин указывает на то, что предки были не из высшего сословия: дворянские фамилии чаще оформлялись через -ов/-ев или -ский. Скорее всего, основатель рода был крестьянином, посадским или казаком, получившим прозвище по внешности или характеру.