Фамилия Алфутов — один из тех случаев, когда в основе лежит не очевидное славянское прозвище, а личное имя, пришедшее в русский язык через церковную традицию. Разбираем её словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель «сын Алфута» или «из рода Алфутовых». Корень здесь — каноническое имя Алфей (греч. Alphaios, от древнееврейского «смена», «обмен»). В русском обиходе это имя звучало как Алфей, Алфий, а в просторечии давало формы Алфут, Алфит. Память апостола Алфея отмечается 26 мая по старому стилю, так что имя было известно по святцам, хоть и оставалось редким.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую разбирают ономасты. В южнорусских и украинских говорах слово «алфут» (или «олфут») могло означать меру веса и объёма, равную примерно фунту. В старину так называли не только гирю, но и человека приземистого, коренастого, «тяжёлого на подъём». Если фамилия возникла в среде торгового люда или ремесленников, прозвище Алфут могло закрепиться за лавочником, весовщиком или просто за крепким мужиком. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учитывать социальный контекст.

Интересна география фамилии. Алфутовы встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Курской губерниях. Это регионы, где в XVII–XVIII веках активно селились служилые люди и однодворцы. Поэтому, в отличие от многих «именинных» фамилий, Алфутов могла возникнуть не в боярской среде, а среди крестьян и мещан. В написании фамилии иногда встречается путаница: Алфутов и Алфитов. Второй вариант — от той же основы, но с другим просторечным суффиксом. Обе формы фиксируются в метрических книгах XIX века, что говорит о живом варьировании в народной речи. Таким образом, носитель фамилии Алфутов почти наверняка потомок человека, которого в церкви записали Алфеем, а в быту звали Алфут — либо по имени, либо по прозвищу за крепкое телосложение.