Фамилия Алифанова в своей основе имеет имя, напрямую связанное с письменностью. Исходное слово — таджикское имя Алиф, точнее его диалектный вариант Алифан. Само имя Алиф образовано от названия первой буквы арабского алфавита, которая обозначает долгий звук «а». В переносном смысле имя Алифан могло означать «ручной; друг, товарищ», а также «богатый человек».

Словообразовательная модель здесь простая и показательная. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов-. От имени Алифан сначала появилось отчество Алифанов (буквально «сын Алифана»), которое затем закрепилось как фамилия. Окончание -а указывает на женскую форму, то есть носительница фамилии — женщина; мужской вариант — Алифанов.

Интересна региональная привязка. Поскольку основа восходит к таджикскому или шире — к иранскому языковому кругу, фамилия Алифановы чаще встречается в регионах, где исторически были сильны связи с Центральной Азией и Поволжьем. В русском контексте она могла появиться через торговые или культурные контакты, а не через славянскую именную традицию. Это отличает её от большинства фамилий на -ов, образованных от православных имён.

Процесс закрепления фамилии был длительным, поэтому точное место и время возникновения рода Алифановых можно установить только в ходе генеалогического исследования. Сейчас же можно уверенно сказать, что фамилия хранит память о человеке, которого назвали в честь буквы — возможно, в знак грамотности или как пожелание богатства и дружелюбия.