Фамилия Аликбаев построена по типичной для тюркских народов модели: к личному имени добавили русский патронимический суффикс -ев. В основе лежит мужское имя Аликбай. В тюркских языках (особенно в казахском, башкирском, татарском, киргизском) «бай» означает «господин», «богатый», «хозяин», а Алик — сокращение от арабского Али («высокий», «возвышенный», «славный»). Получается составное имя с общим смыслом «богатый Али» или «господин Али».

Имя с компонентом «бай» давали ребёнку с пожеланием достатка и уважения, такая традиция была широко распространена в кочевых и полукочевых обществах Центральной Азии и Поволжья. Фамилия Аликбаев, следовательно, означает «потомок Аликбая» или «сын Аликбая». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа имени оканчивается на мягкий согласный (й) — это стандартная русская адаптация тюркских имён. Интересно, что в старых документах фамилию могли записывать как Аликбаевъ, а иногда, из-за особенностей произношения, — Аликбайев. Последняя форма точнее передаёт исходное звучание, но в современном русском языке не прижилась из-за неудобного стечения гласных.

Географически фамилия чаще всего встречается среди казахов, башкир и татар. В России она концентрируется в Оренбургской, Астраханской областях, в Башкортостане и Татарстане — эти регионы совпадают с зонами расселения названных народов. Встречается она и в Средней Азии, особенно в Казахстане. Среди носителей фамилии нет широко известных исторических фигур, вошедших в энциклопедии, но это не редкость для фамилий, образованных от личных имён: такие фамилии массово возникали у крестьян и кочевников в XIX — начале XX века. Аликбаевы — это потомки людей, которых в своём ауле или деревне знали по имени предка.