Фамилия Алпанов начинается с суффикса -ов, который в русской ономастике почти всегда указывает на отчество: «чей сын?» — Алпанов. Основа здесь — Алпан, и именно вокруг неё разворачивается главный спор.

Самая надёжная версия ведёт к тюркскому личному имени Алпан. В татарском, башкирском и других тюркских языках оно восходит к слову со значением «богатырь», «витязь», «храбрец». Имя было распространено среди мусульманского населения Поволжья и Приуралья. В этом случае фамилия Алпанов — русифицированное отчество «сын Алпана», и её носители, скорее всего, потомки выходцев из тюркской среды, перешедших в православие или обрусевших в XVI–XVII веках. География фамилии это подтверждает: она чаще встречается в областях, граничащих с Татарстаном и Башкортостаном, а в писцовых книгах и ревизских сказках XVIII века фиксируется в Симбирской, Казанской и Самарской губерниях. Именно там шла интенсивная ассимиляция татарского и чувашского населения, и многие принимали фамилии по отцовскому имени.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с русским диалектным словом «алпан». В некоторых говорах так называли неуклюжего, неповоротливого человека или, наоборот, хвастуна. Прозвище Алпан могло закрепиться за человеком с такими чертами, а потом перейти в фамилию. Однако эта гипотеза слабее: слово «алпан» в русских говорах редкое, локальное и не дало такого количества однокоренных фамилий, как тюркское имя. Если бы фамилия образовалась от прозвища на -ан, мы бы видели больше вариантов типа Алпанов, Алпанин, но здесь именно -ов, что подчёркивает патронимический характер — «чей?» — «Алпанов сын».

Есть ещё одна тонкость: фамилия Алпанов может быть вариантом фамилии Алпатов, где произошла замена конечного -т на -н под влиянием местного произношения. Но это скорее исключение, чем правило. В целом, если вы Алпанов, ваши предки с высокой долей вероятности носили имя Алпан — имя, которое когда-то означало «богатырь». Алпановы могли быть служилыми людьми, крестьянами или мещанами — сословие зависело от конкретного региона и времени, но корень фамилии остаётся тем же: отчество по тюркскому имени, которое со временем стало русской фамилией.