Фамилия Алшынбаев — яркий пример тюркской модели образования фамилий, привязанной к родоплеменному делению. Её основа — слово «Алшын» (вариант «Алчин»), которое обозначает одно из крупных тюркских племён, входящих в состав казахского Младшего жуза. В исторических источниках алшыны известны с XVI века как воинственное объединение, кочевавшее в западных степях. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок алшына» или «принадлежащий к роду Алшын».

Вторая часть — «бай» — один из древнейших тюркских титулов, означающий «богач», «господин», «хозяин». В кочевой среде «бай» не всегда указывал на огромное состояние, чаще на достаток, наличие скота и уважение в общине. Сложная основа «Алшынбай» — это личное имя-пожелание, которое давали мальчику: «пусть будет богатым, как славный род Алшын». Имена с компонентом «бай» были чрезвычайно популярны у казахов, башкир, татар и других народов региона.

Русский суффикс -ев (после основ на мягкий согласный) добавился к имени Алшынбай уже в XX веке, когда в СССР шла массовая русификация фамилий. До этого носители именовались просто «Алшынбай» или по отчеству «Алшынбайулы» (сын Алшынбая). Поэтому фамилия Алшынбаев — сравнительно молодая, она закрепилась в документах в 1920–1930-х годах.

Географически фамилия почти целиком привязана к Казахстану, особенно к западным областям — Атырауской, Мангистауской, Западно-Казахстанской, где исторически кочевали алшыны. В России она встречается редко, в основном среди казахов, переехавших в Оренбуржье, Астраханскую область или Саратов. Встречаются и варианты написания — Алчинбаев, Алшынбай, но корень остаётся тем же.

Что касается социального происхождения: предки носителей фамилии почти наверняка были скотоводами-кочевниками, а само имя Алшынбай мог получить человек, выделявшийся среди соплеменников хозяйственностью или лидерскими качествами. Никаких дворянских корней или связи с русским служилым сословием здесь нет — это чисто народная степная фамилия, отражающая родо-племенную память.