Фамилия Альтемент стоит особняком среди русских фамилий — у неё не славянская, а немецкая основа, и в русском языке она появилась как адаптация иноязычного прозвища. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образованы от имени или профессии отца, Альтемент не имеет типичного русского суффикса. Это указывает на то, что фамилия либо сохранила исходную форму без переделки, либо была русифицирована минимально, через добавление нулевого окончания.

Корень фамилии — немецкое слово «Altmann» или «Altmann». В немецком языке «alt» означает «старый», а «Mann» — «человек», «мужчина». Вместе это прозвище могло означать «старейшина», «опытный человек» или просто «старик». В средние века в немецких землях так называли либо старшего в роду, либо человека, занимавшего должность деревенского старосты. Фамилия могла прийти в Россию вместе с переселенцами из Германии, которых активно приглашали в XVIII-XIX веках для освоения Поволжья, Новороссии и Прибалтики.

В русском языке фамилия приобрела окончание «-ент» — это результат адаптации немецкого окончания «-mann» на слух. Встречаются варианты написания: Альтман, Альтманн, Альтемент. Последняя форма — редкая, она могла возникнуть в документах при ошибке писаря или как местное произношение. Фамилия не имеет отношения к русским словам «альт» (голос) или «мент» (жаргонное «милиционер»), это чисто внешнее совпадение.

Географически фамилия Альтемент тяготеет к регионам, где селились немецкие колонисты: Саратовская, Самарская, Волгоградская области, а также Прибалтика и Санкт-Петербург. В дореволюционных метрических книгах её носители часто значились как лютеране или католики, что подтверждает немецкое происхождение. Сословно это были в основном крестьяне-колонисты, реже — ремесленники или мещане.

В отличие от фамилий, которые образованы от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников), Альтемент — прозвищная фамилия, указывающая на возраст или социальный статус предка. Это делает её более личной: она не говорит о занятии, а описывает самого человека. Если ваш предок носил фамилию Альтемент, скорее всего, он был выходцем из немецкой общины, а его прозвище перешло в фамилию без изменений, лишь слегка изменив звучание на русской почве.