Фамилия Альтементов — редкий случай, когда носитель фамилии почти наверняка может назвать профессию своего предка, не заглядывая в словари. Основа здесь прозрачна: слово «альтернатива» или «альтернат» (от латинского alternare — чередоваться, меняться). Однако прямой путь от латинского корня к русской фамилии неочевиден, и ключ к разгадке лежит в суффиксе.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или профессиональную модель: «чей?» — «Альтементов». Но имя или прозвище Альтемент в крестьянской среде маловероятно. Скорее всего, перед нами искусственная фамилия, полученная в семинарской или духовной среде. В XVIII–XIX веках будущим священникам нередко давали фамилии по принципу латинизации или «благозвучия»: от слова «альтернатива» могли образовать фамилию для ученика, который отличался переменчивостью, сомнениями, или просто как дань моде на книжные, «учёные» фамилии.

Вторая, более приземлённая версия — связь с должностью. В канцелярском и судебном делопроизводстве Российской империи существовало понятие «альтернат» (чередование старшинства, равноправие сторон) или «альтернативный» (запасной, сменный). Чиновник, ведавший сменами, очередями или заменами, мог получить прозвище Альтернат, которое затем оформилось в фамилию через суффикс -ов. Таким образом, предок мог быть секретарём, регистратором или мелким служащим, отвечавшим за порядок чередования.

Обратите внимание на орфографию: фамилия пишется через «е» во втором слоге (Альтементов), а не через «и» (Альтиментов). Это указывает на происхождение от слова «альтернатива», а не от «альтер» (другой) в чистом виде. Встречается написание с одной «т» (Альтементов) — это вариант, возникший из-за упрощения двойной согласной в устной речи, но исходная форма, вероятно, с двумя «т».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским губерниям, где были сильны традиции семинарских фамилий. Встречается также у потомков обрусевших немцев или поляков (где фамилия могла звучать как Altement), но в русском контексте суффикс -ов надёжно «русифицирует» её.

Коротко: ваш предок либо учился в духовном училище и получил «говорящую» фамилию по латинскому корню, либо служил в канцелярии, где занимался чередованием или заменами. В любом случае, фамилия книжная, не крестьянская, и её носитель был грамотным человеком.