Фамилия Альтерзон — это сравнительно поздняя фамилия, которая сложилась в среде ашкеназских евреев на территории Российской империи. Её основа — немецкое слово «Alter» (старый) и суффикс «-зон» (сын). В буквальном переводе Альтерзон означает «сын старого». Однако это не указание на возраст отца, а скорее прозвище, которое могли дать человеку, жившему при старом порядке, консервативному или уважаемому за долголетие. В еврейской ономастике фамилии на «-зон» (а также «-сон», «-зон») активно использовались в XIX веке, когда власти ввели обязательные фамилии для еврейского населения. В отличие от славянских фамилий на «-ов» или «-ин», эта модель прямо указывала на патроним (отчество), но не по отцу, а по прозвищу или характерной черте предка.

С точки зрения словообразования, Альтерзон — типичный пример немецко-еврейской фамилии, где корень «Альтер» мог быть не только прозвищем, но и сокращением от имени собственного. В некоторых случаях «Альтер» — это форма имени Авраам или Элиэзер, которую использовали в быту, чтобы отличить старшего родственника от младшего. Тогда Альтерзон — это «сын того, кого звали Альтер». Однако прямая связь с немецким «старый» остаётся основной версией, так как в еврейских общинах Восточной Европы было принято давать детям «защитные» имена вроде Альтер (чтобы обмануть злых духов и продлить жизнь ребёнку), и фамилия могла закрепиться за потомком такого человека.

Географически фамилия Альтерзон встречается в основном на территориях бывшей черты оседлости: в Беларуси, Украине, Польше и Литве. В Российской империи её носители чаще всего были мещанами или ремесленниками — портными, сапожниками, торговцами. В отличие от многих фамилий, которые указывают на профессию (например, Шнайдер — портной), Альтерзон не даёт прямого ответа о роде занятий предка, а фиксирует его личное качество или внутрисемейное прозвище.

Интересная деталь: фамилия Альтерзон не имеет однозначного аналога в славянских языках, что делает её редкой даже среди еврейских фамилий. Встречаются варианты написания: Альтерсон, Альтерзо́н (с ударением на последний слог). В современной России фамилия остаётся малочисленной, но её носители есть в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, а также в Израиле и США, куда потомки эмигрировали в конце XIX — начале XX века.