Фамилия Алтыбармак — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив и свой исходный смысл, и тюркскую грамматику. В ней нет типичных русских суффиксов -ов или -ин, а значит, перед нами не русифицированная, а «голая» основа, которая закрепилась как фамилия в среде народов, говоривших на тюркских языках. Чаще всего такие фамилии встречаются у татар, башкир, ногайцев или кумыков.

Разобрать её несложно: «алты» — по-тюркски «шесть», «бармак» — «палец». В сумме — «шестипалый». Прозвище давали человеку с врождённой аномалией: лишним пальцем на руке или ноге. В крестьянской среде, где физическая работа и приметы внешности были на виду, такая особенность сразу бросалась в глаза и становилась устойчивым именем. Никакого мистического или почётного подтекста здесь нет — чистая бытовая наблюдательность.

Интересно, что фамилия не получила дополнительного суффикса принадлежности («Алтыбармаков»), как это часто происходило при переходе в русскую документацию. Это говорит о том, что носители долгое время жили в среде, где фамилии фиксировались в тюркоязычной форме, либо же фамилия оформилась достаточно поздно, когда стандарты русской паспортизации уже допускали такие варианты. Встречается она преимущественно на Южном Урале, в Башкортостане и Татарстане.

По словообразовательной модели фамилия стоит в одном ряду с другими «пальцевыми» прозвищами вроде Бишбармак (пять пальцев, откуда и название блюда) или Кыркбармак (сорок пальцев). Разница в том, что Бишбармак стал кулинарным термином, а Алтыбармак закрепился именно как антропоним. Сословного барьера у фамилии не было: «шестипалыми» могли быть и крестьяне, и ремесленники, и служилые люди — прозвище давали по внешности, а не по положению.