Фамилия Алваньян — это типичный пример армянской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (или -ан), который означает «из рода» или «принадлежащий». В армянской ономастике этот суффикс — аналог русских -ов/-ев, -ин. Исходная основа здесь — личное имя Алван.

Самое вероятное объяснение: Алван — это армянская форма имени Алван, которое восходит к древнееврейскому имени Елва (Elva) или, что более распространено в армянском контексте, является вариантом персидского имени Алванд (Alvand). В персидском языке «алванд» означает «высокий», «гордый» или даже связан с названием горы Алванд в Иране. Однако в армянской среде имя могло быть связано с корнем «ал» — красный, алый (как в слове «ала» — ягода, красный цвет). То есть Алван могло быть прозвищем человека с румяным лицом или рыжими волосами.

Менее распространённая, но не исключённая версия: фамилия могла произойти от названия села или местности. В Армении существуют топонимы с корнем «алван» (например, село Алвани в Тавушской области). Тогда Алваньян — это указание на выходца из этого села.

Географически фамилия распространена в Армении, а также среди армянской диаспоры в России, Грузии и странах Ближнего Востока. В Российской империи армянские фамилии на -ян часто фиксировались в документах с двойным написанием — через -янц (Алваньянц), что было калькой с русского родительного падежа множественного числа. В советское время написание стабилизировалось как Алваньян.

Сословного значения у фамилии нет — армянские фамилии на -ян носят и крестьяне, и мещане, и дворяне. Если предки были ремесленниками или торговцами, это никак не отражено в основе: она сугубо личная или топонимическая.

Интересная деталь: фамилия Алваньян не входит в число самых частых армянских фамилий (как, скажем, Акопян или Григорян), но её корень Алван встречается и в других армянских фамилиях — Алванян, Алванцян. Разница в суффиксе (-ян против -янц) не меняет смысла, а указывает на диалектную или историческую особенность записи.