Фамилия Аляевы образована от имени Аляй, которое восходит к древнетюркско-татарскому Алай — «полк». Это одна из тех русских фамилий, чьи корни уходят в среду выходцев из Золотой Орды: печенегов, половцев или татар. В XVI–XVII веках такие именования активно проникали в русскую служилую среду, и фамилия Аляев — не исключение.

В письменных источниках однокоренные имена встречаются с XVI века. Историк С. Б. Веселовский в своих работах упоминает Артамона Ивановича Алая Михалкова (1574 год, Переяславль), Осипа Никитича Алая Львова (умер в 1606 году) и Андрея Игнатьевича Алая Челищева. Все они — люди служилые, дворяне, что подтверждает факт: инородные основы в русских фамилиях не были редкостью, особенно среди знати.

Модель образования проста: к основе Аляй добавили типичный русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Аляевы — буквально «дети Аляя». Фамилия закрепилась в формах как Аляев, так и Аляевы, хотя в современном употреблении чаще встречается второй вариант, обозначающий весь род.

Интересно, что имя Аляй могло быть не только прямым прозвищем, но и фонетическим вариантом более древнего Алай. В тюркских языках «алай» означало не только воинское подразделение, но и «толпа», «множество», что могло указывать на предводителя или многодетного отца. Однако основная версия — военная: родоначальник Аляевых мог быть командиром полка или просто получить имя-пожелание, связанное с силой и организованностью.

Фамилия Аляев — нечастая, но устойчивая. Она встречается в Поволжье, на Урале и в центральных областях России, что как раз совпадает с зонами активного смешения славянского и тюркского населения в XV–XVII веках.