Фамилия Антман — редкий для России случай «чистой» немецкой фамилии, которая не обрусела ни морфологически, ни фонетически. Она не получила русских суффиксов -ов или -ин, а сохранила исходную форму, что сразу указывает на её позднее происхождение и, скорее всего, на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение носителей.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «Ант» (нем. Amt — «служба», «должность», «учреждение») и «ман» (Mann — «человек»). Вместе «Amtmann» означает «чиновник», «должностное лицо», «управляющий». В немецких землях это был не просто канцелярист, а человек, наделённый властью на определённой территории — управляющий имением, судебный пристав или администратор в княжестве. В отличие от фамилий, образованных от профессий (Шнайдер — портной, Мюллер — мельник), Антман указывает на социальный статус, а не на ремесло.

На территории Российской империи фамилия Антман встречалась в двух основных группах населения. Первая — немецкие колонисты, приглашённые Екатериной II в Поволжье и Новороссию. Выходцы из разных германских земель привозили с собой фамилии, отражавшие их прежнее положение. Вторая, более многочисленная в статистике XIX века, — еврейское население черты оседлости. Среди ашкеназов фамилия Антман (и её варианты Антманн, Амтман) была распространена в Царстве Польском, на Волыни и в Подолье. Для еврейских семей выбор такой фамилии не обязательно означал, что предок был чиновником — часто фамилии давались произвольно комиссиями по переписи или брались по названию места службы, но корень «Амт» (должность) оставался престижным.

Интересная деталь: в русских документах фамилию могли записывать с одним или двумя «н» — Антман или Антманн. Двойное «н» — немецкая орфографическая норма, но в бытовой записи её часто упрощали. При этом ударение почти всегда падает на первый слог: А́нтман. Это отличает её от фамилий с похожим звучанием, где ударение могло сместиться на второй слог под влиянием украинского или польского языков.

География фамилии в дореволюционной России не выходила за пределы западных губерний и регионов немецких колоний. В центральной России Антманов почти не было — что лишний раз подтверждает: фамилия не возникла на русской почве, а была принесена извне. После революции и в советское время носители фамилии рассеялись по стране, но концентрация остаётся в бывших местах компактного проживания немцев и евреев: Саратовская область, Волгоградская область, Одесская область, а также в крупных городах, куда мигрировали в XX веке.