Фамилия Апанащенко — характерный пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в восточнославянской ономастике, в XVI–XVII веках закрепился в украинских и белорусских землях как указание на потомка («сын такого-то»). Со временем он потерял уменьшительный оттенок и стал просто фамильным маркером. Апанащенко — это «сын Апанаса», где Апанас — народная, разговорная форма крестильного имени Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). В украинском произношении «ф» часто заменялось на «п» (ср. Степан из Стефан, Пилип из Филипп), поэтому Апанас — это Афанасий, переработанный живой речью.

Основа фамилии — имя Апанас, к которому добавили суффикс -енко. Интересно, что в украинских говорах встречается и вариант Апанасенко, который отличается лишь чередованием согласных: «с» вместо «щ» (из «ск»). Это не ошибка, а естественное диалектное варьирование, закрепившееся в документах. Оба варианта восходят к одному корню, но Апанащенко — форма, где «щ» возникло из сочетания -ск- (Апанас + -енко → Апанащенко, через ассимиляцию).

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкасчине и Слобожанщине. В России она встречается реже, в основном у потомков переселенцев или людей, чьи корни уходят на Украину. В XVIII–XIX веках носители фамилии были преимущественно крестьянами и казаками: в реестрах Войска Запорожского встречаются упоминания Апанасов, но сама фамилия Апанащенко документально фиксируется в метрических книгах Полтавской губернии с начала XIX века.

Сословной элиты среди Апанащенко, судя по доступным источникам, не было: это фамилия людей, чьи предки не принадлежали к дворянству или духовенству. Однако само имя Афанасий (Апанас) в народной среде было очень популярным, поэтому фамилия не редкая, но и не массовая. Её главная ценность — в прозрачной этимологии: она прямо указывает на имя основателя рода, без загадок и натяжек.