Фамилия Апчеева — один из тех редких случаев, когда носительниц женского варианта фамилии значительно больше, чем мужского. Встречается она в основном на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также среди потомков горских евреев.

Самый вероятный источник фамилии — тюркское или кавказское прозвище. В тюркских языках слово «апчы» или «апче» могло означать «охотник», «ловчий», либо же «загонщик» на облаве. В таком случае основатель рода был профессиональным охотником или человеком, отвечавшим за организацию ловли зверей. Менее распространённая, но возможная версия — связь с арабским «хафиз» (хранитель), которое в местном произношении могло дать форму «апче».

Фамилия образована с помощью суффикса -ев, который в русской традиции закрепился за нерусскими основами, оканчивающимися на согласный или гласный. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Апчéева, в других — Áпчеева. Это говорит о том, что фамилия бытует в разных диалектных группах, где по-разному осваивают заимствованные корни.

Встречается и мужская форма — Апчеев, но по частоте женский вариант обгоняет его примерно вдвое. Это неслучайно: на Кавказе многие фамилии фиксировались по женской линии в советских документах, особенно если мужчина погиб на войне или был репрессирован, а жена оставалась главой семьи.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет. Редкое исключение — Апчаев, но это, скорее всего, другой корень (от «апча» — «дедушка» в некоторых тюркских диалектах). Так что Апчеева стоит особняком — и по звучанию, и по происхождению.