Фамилия Апчел — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Скорее всего, её основа — не русская, а балтийская. Наиболее убедительная версия связывает прозвище Апчел с литовским глаголом apželti — «зарастать», «обрастать». Такое прозвище могло указывать на густую растительность на лице: усы и бороду. В традиционной культуре Полесья, например, борода считалась символом богатства и плодородия — сеять лён и коноплю доверяли только мужчине с окладистой бородой, чтобы всходы были такими же густыми. Так что прозвище могло быть не обидным, а, наоборот, желательным.

Есть и другая гипотеза, хотя она менее вероятна. Она ведёт прозвище к русскому слову «апсель» — так называют нижний косой парус на задней мачте судна. Если принять эту версию, то предок современного носителя фамилии мог быть моряком или корабельным мастером. Но здесь возникает вопрос: откуда тогда взялось окончание «-ел», а не «-ель»? Скорее всего, это народное переосмысление незнакомого слова, а не исходная форма.

Графический облик фамилии Апчел необычен для русских фамилий: в ней нет типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия, вероятно, закрепилась в виде чистого прозвища, без дополнительного оформления. Такое встречается в западных и северо-западных регионах, где сильнее было влияние балтийских языков. Таким образом, фамилия Апчел — скорее всего, след литовского или жемайтского корня, который со временем обрусел и изменил произношение.