Фамилия Апсел — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, почти полностью вытеснило суффикс, и мы видим чистую основу. В русской ономастике фамилии на -ел, -ал, -ул обычно указывают на тюркское или финно-угорское происхождение, либо на адаптацию иноязычного имени через прозвище. Сразу бросается в глаза, что типичных русских фамильных окончаний — -ов, -ин, -ский — у Апсел нет. Такая форма, в именительном падеже, характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции: она роднит фамилию с Ковалем или Швецом, а не с массовыми Ивановыми. Это сразу выделяет носителя среди других.

Наиболее вероятная версия происхождения: перед нами русифицированная форма тюркского имени Апсалям или Апсалих. Оба восходят к арабскому «абд ас-салам» (раб Мирного, то есть раб Аллаха). В тюркской среде такие имена часто усекали до Апсал, Апсел, а при записи в русских документах они теряли конечный согласный или, наоборот, сохраняли звучание, близкое к исходному. Связь с исламской традицией здесь прямая, и это главная нить, за которую стоит тянуть.

Менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным словом «апсель» — так в некоторых говорах могли называть невысокого плотного человека или, по другой версии, задиру. Однако эта гипотеза слабее: слово не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров как распространённое, а фамилия явно тяготеет к южным и восточным регионам, где тюркское влияние сильнее. Поэтому профессиональное или описательное прозвище здесь маловероятно.

География фамилии узка, что подтверждает её редкость. Основные следы ведут в Поволжье и Приуралье — Татарстан, Башкортостан, Оренбургскую область. Это регионы, где исторически смешивались русские, татары и башкиры. Возможно, предок носителя был крещёным татарином или башкиром, получившим фамилию по имени, или русским, перенявшим прозвище от соседей-тюрков. Сословную принадлежность определить невозможно: Апсел мог быть и крестьянином, и мещанином, и казаком — фамилия не несёт социальной окраски.

Итог: фамилия Апсел — это почти наверняка усечённое тюркское имя, попавшее в русский быт через межэтнические контакты. Она не имеет ничего общего с западноевропейскими корнями и не связана с профессиональным прозвищем. Для носителя это редкий маркер связи с тюркским миром, а возможно, и с исламской традицией, переосмысленной в русской языковой среде.