Фамилия Апеле — редкий случай, когда носитель фамилии может с высокой вероятностью определить её географическое происхождение, даже не заглядывая в словари. Если вы встретили человека с такой фамилией, скорее всего, его корни ведут в Латвию или Эстонию. Дело в том, что окончание -е, а не -с, -ис или -ус, характерно для латышских фамилий женского рода в именительном падеже. Однако сама фамилия закрепилась и передаётся по мужской линии, поэтому её обладателем может быть и мужчина.

Основа фамилии — «апел» — имеет два возможных объяснения, и оба связаны с деревьями. Первое и самое прямое: латышское слово «ābele» означает «яблоня». Фамилия Апеле могла возникнуть как прозвище человека, жившего у яблоневого сада, или как указание на место жительства — например, хутор или усадьба назывались «Яблоневыми». Второй вариант: в некоторых регионах Латвии словом «apels» могли называть тополь или осину. В любом случае, перед нами «растительная» фамилия, типичная для балтийского ареала, где прозвища по деревьям и кустарникам давали часто.

Словообразовательная модель здесь проста: основа (название дерева) плюс окончание -е. Никаких славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский) в фамилии нет, что сразу исключает её русское или польское происхождение. Встречаемость фамилии в России минимальна и почти всегда связана с переселенцами из Прибалтики в советское время.

Если искать параллели в других языках, то фамилия Апеле — это латышский аналог русской Яблонской или немецкой Апфельбаум. Но в отличие от них, она сохранила более архаичную и локальную форму, не адаптированную под славянскую или немецкую грамматику. Именно эта особенность — «необработанный» балтийский корень — и делает фамилию Апеле хорошим маркером происхождения её носителя.