Фамилия Апкин — короткая, но её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет типичного суффикса -ов/-ев, который чаще всего образует фамилии от полных церковных имён. Вместо этого мы видим формант -ин. В русской ономастике этот суффикс обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я. Значит, в основе лежало имя или прозвище Апка.

Самая вероятная версия ведёт к разговорной форме крестильного имени Апполинарий (от греческого «посвящённый Аполлону»). В быту это длинное имя сокращали до Апа, Апка, Апоня — так же, как из Владимира делали Вовку, а из Иллариона — Ларика. Суффикс -ин в фамилии Апкин указывает на принадлежность: «сын Апки» или «человек из семьи Апки». Эта версия поддерживается тем, что имя Апполинарий было довольно распространено в среде духовенства и простых крестьян, особенно в XIX веке.

Вторая гипотеза, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным словом «апка» или «опка». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли овсяную кашу или похлёбку. В этом случае прозвище Апка мог получить либо любитель такой еды, либо тот, кто её варил. Однако прозвища от названий блюд в русской традиции встречаются редко, и в сравнении с именной версией эта выглядит слабее.

Географически фамилия Апкин не привязана к одной области — она встречается и в центральных регионах России, в Поволжье, и в Сибири. Такая разбросанность характерна именно для фамилий, образованных от крестильных имён: их могли независимо друг от друга получить разные семьи в разных губерниях. С точки зрения социального статуса, носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Фамилии на -ин в этой среде были нормой, тогда как дворянство чаще носило фамилии на -ов или -ский. В документах XIX века фамилия встречается в основном среди государственных и помещичьих крестьян.

Интересная деталь: в старых переписях фамилию могли записать как Опкин — через «о». Это связано с акающим произношением, характерным для московского говора. В XIX веке, когда фамилии только закреплялись, писарь часто фиксировал звучание на слух, не сверяясь с единым написанием. Поэтому потомки одной семьи могли получить разные варианты фамилии, и сегодняшний Апкин вполне мог быть в прошлом Опкиным.