Фамилия Апшацев — редкая, и её происхождение напрямую связано с географией и этнической историей. Корень «апша» с высокой вероятностью восходит к тюркским языкам. В карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском «апша» означает «старик», «дед», «аксакал». Это не просто возрастная характеристика, а уважительное обращение к старшему, главе рода, мудрецу. Таким образом, прозвище Апша могли дать человеку почтенному, седобородому или, напротив, в ироничном ключе — молодому, который вёл себя по-стариковски рассудительно или степенно.

Суффикс «-ев» указывает на русский способ оформления фамилии — по модели притяжательных прилагательных: «чей?» — Апшацев, то есть сын или потомок Апши. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде тюркоязычных народов, которые затем входили в состав Российской империи и получали русские окончания. Скорее всего, фамилия Апшацев сформировалась на Северном Кавказе или в Поволжье, среди народов, у которых слово «апша» было в ходу, и чьи представители при крещении или при переписях получали фамилию по отцу.

Интересно, что в тюркских языках есть и другие значения корня. Например, в некоторых диалектах «апша» могло означать «священник» или «жрец» (от арабского «афшан» — разбрасывающий, сеятель, но это более спорная версия). Однако наиболее прямое и бытовое значение — «старик» — лежит на поверхности. Поэтому предок носителя фамилии Апшацев, вероятно, был уважаемым старшиной, сельским аксакалом или просто человеком, за которым закрепилось такое прозвище.

Фамилия не относится к числу дворянских или распространённых купеческих — она бытовая, патронимическая, типичная для крестьянских и казачьих родов, особенно в среде горских народов, принявших православие. Встречается она в основном в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, что подтверждает её кавказскую прописку.