Фамилия Аптралов — редкий случай, когда корень не сразу поддаётся объяснению, и это делает её особенно интересной. В основе, скорее всего, лежит диалектное или искажённое имя, а не прямое прозвище.

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому имени Аптрахман (вариант Абдурахман, что значит «слуга Милостивого» — одно из имён Аллаха). В русской среде это имя могли переделать в более привычную форму Аптрал, от которой и пошла фамилия при помощи стандартного патронимического суффикса -ов. Фамилия означает «потомок Аптрала». Такая адаптация восточных имён характерна для татарских, башкирских и других тюркских народов, издавна живших по соседству с русскими, особенно в Поволжье и на Урале.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с русским диалектным словом «аптрал» — так в некоторых говорах называли неопрятного, неряшливого человека. Однако эта гипотеза слабее, потому что у слова нет широкого распространения в документах, а фамилии от тюркских имён встречаются гораздо чаще, чем от редких диалектизмов.

Суффикс -ов указывает, что фамилия формировалась в великорусской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда крестьяне и служилые люди массово получали фамилии по отцу. Аптраловы, вероятно, происходили из слоя государственных или ясачных крестьян, а их предок носил имя, которое в метриках записывали на слух. Географически фамилия привязана к регионам, где смешивались славянское и тюркское население, — это Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан. Встречается она и сегодня, но остаётся довольно редкой, что только усиливает её ценность для носителя: за ней стоит конкретная история пересечения культур.