Фамилия Аптралов — тот случай, когда корень не лежит на поверхности, а за ним тянется нить из одного культурного слоя в другой. В основе, скорее всего, не прямое прозвище, а адаптированное на русской почве имя.

Самая надёжная версия отсылает к тюркскому имени Аптрахман — варианту Абдурахман, что значит «слуга Милостивого» (одно из имён Аллаха). В русской среде это имя переделали в более привычную форму Аптрал, от которой патронимический суффикс -ов образовал фамилию. Буквально: «потомок Аптрала». Такая перестройка восточных имён типична для татар, башкир и других тюркских народов, издавна соседствовавших с русскими в Поволжье и на Урале. Географически фамилия и сегодня привязана к Оренбуржью, Башкортостану, Татарстану — местам, где веками смешивались славянское и тюркское население.

Менее убедительная версия выводит фамилию из русского диалектного слова «аптрал» — так в некоторых говорах называли неопрятного, неряшливого человека. Гипотеза слабее, потому что у слова нет широкого распространения в документах, а фамилий от тюркских имён встречается гораздо больше, чем от редких диалектизмов.

Суффикс -ов указывает, что фамилия формировалась в великорусской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда крестьяне и служилые люди массово получали фамилии по отцу. Аптраловы, вероятно, происходили из слоя государственных или ясачных крестьян, а их предок носил имя, которое в метриках записывали на слух. Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, и за ней стоит конкретная история пересечения культур — без общих слов.