Фамилия Апухтины — один из примеров, где прозвище, данное человеку, со временем стало родовым именем. В основе лежит диалектное слово «опухтый» — так в рязанских говорах называли опухшего, одутловатого человека. Прозвище могло отражать внешнюю особенность, болезненное состояние или даже стать бытовым прозвищем без негативного оттенка.

Первое упоминание рода относится к началу XVI века: Федор Юрьевич Опухта считается родоначальником Апухтиных. Позже, в 1612 году, в Болхове упоминается Азей Лукьянович Опухтин. Интересно, что в ранних записях фамилия писалась через «о» — Опухтины, и лишь со временем закрепился вариант с начальным «а». Такая замена нередка в русской ономастике: безударное «о» в произношении сливалось с «а», и написание постепенно менялось под влиянием акающих говоров.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища (Опухт-) добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Опухты). Это типичный патроним, каких много в русских фамилиях, но с редкой диалектной основой. Аналогов по корню почти нет: можно вспомнить разве что фамилию Пухтин, но она образована от другого слова — «пух» или прозвища Пухта.

О точном месте и времени появления фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий длился столетиями. Однако Апухтины — не случайный одиночный случай, а старинный род, зафиксированный в документах XVI–XVII веков. Фамилия сохранила в себе черты народной речи и местного говора, что делает её ценным памятником славянской письменности и культуры.