Фамилия Арабулов — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская, скорее всего тюркская, основа. Разбираем её по составу: корень «Арабул» и типичный русский патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Арабула). Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Арабул.

Самая вероятная версия связывает это имя с тюркскими языками, где «ара» (или «ары») означает «пчела», а «бул» — глагольный элемент со значением «будь», «стань». В сумме Арабул может переводиться как «будь пчелой» или «пчелиный». Такие имена-пожелания были распространены у тюркских народов: дать ребенку имя со значением трудолюбивого насекомого значило пожелать ему усердия, хозяйственности и умения «добывать мёд» — то есть прибыль и достаток. В этом контексте «Арабулов» буквально означает «потомок того, кого звали Пчелой».

Вторая, менее популярная гипотеза, отталкивается от арабского корня «араб» (арабский, арабист) и тюркского уменьшительного аффикса «-ул». Тогда Арабул — это «маленький араб» или «арабчонок». Такое прозвище могли дать человеку со смуглой кожей или тому, кто торговал с арабами. Однако эта версия слабее: в тюркской ономастике «пчелиные» имена встречаются гораздо чаще, чем «этнические» прозвища, образованные через уменьшительный суффикс.

Фамилия Арабулов редкая и географически привязана в основном к регионам с тюркским населением или к районам, где исторически оседали татары, башкиры, ногайцы. Встретить её можно на юге России, в Поволжье и на Северном Кавказе. Сословно носители фамилии чаще всего были крестьянами или казаками — русский суффикс «-ов» прижился у них в ходе христианизации или при получении фамилий по отцу.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на второй слог (Ара́булов), так и на последний (Арабуло́в). Первый вариант ближе к тюркскому произношению исходного имени, второй — результат обрусения, когда окончание «-ов» перетягивает на себя ударение по аналогии с массой русских фамилий.