Фамилия Арабули звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение напрямую связано с Грузией, а точнее — с её восточными регионами, такими как Кахетия и Картли. Фамилию образовали по типичной грузинской модели с помощью суффикса -ули (-uli), который указывает на принадлежность к роду или местности. В русской передаче окончание -ули обычно сохраняется, хотя в самой Грузии ударение может падать как на первый, так и на последний слог.

Основа фамилии — «араб». Сразу напрашивается версия о происхождении от этнонима, то есть предок мог быть арабом по происхождению или получить такое прозвище. В истории Грузии были периоды арабского владычества (VII–IX века), и контакты с арабским миром оставили след в культуре и языке. Однако более правдоподобно, что прозвище «Араб» давали человеку со смуглой кожей, темными волосами или восточными чертами лица — так на Кавказе нередко называли людей, внешне напоминавших выходцев из Аравии. Вторая возможная версия: фамилия могла возникнуть от грузинского слова «арабули» (арабский), но в значении «тот, кто имеет отношение к арабам» — например, купец, торговавший с арабскими странами, или переводчик.

В Грузии фамилии на -ули встречаются и у крестьян, и у знати; решающую роль играет конкретный род и его история. Социальный статус носителей фамилии Арабули мог быть самым разным: от свободных земледельцев до воинов или священнослужителей. В России фамилия встречается редко и в основном среди потомков грузинских переселенцев. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Грузии есть Арабидзе и Арабишвили — они образованы от той же основы «араб», но с разными суффиксами, что говорит о разном географическом происхождении: -дзе типично для западной Грузии, -швили — для восточной, а -ули — для центральных и восточных областей. Таким образом, фамилия Арабули — это грузинская родовая фамилия, указывающая на прозвище предка, связанное с арабами, скорее всего, данное по внешности или роду занятий.