Фамилия Араратов звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Она относится к числу «искусственных» или «семинарских» фамилий, которые в XVII–XIX веках давали выпускникам духовных училищ и семинарий. Священники, отвечавшие за составление списков учеников, часто заменяли бытовые русские фамилии на более благозвучные и возвышенные, образованные от географических названий, библейских имен или церковных понятий. В данном случае основа — гора Арарат, которая в христианской традиции ассоциируется с местом, где остановился Ноев ковчег после Всемирного потопа.

Словообразовательная модель проста: к основе «Арарат» прибавлен типичный русский патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («сын Арарата»). Но здесь суффикс не указывает на реального отца, а служит лишь грамматическим оформлением фамилии. По сути, Араратов — «тот, кто имеет отношение к Арарату». Такие фамилии давали семинаристам, чтобы подчеркнуть их ученость или придать фамилии библейский оттенок, а иногда и просто из желания выделить ученика среди однокашников.

Встречаются и альтернативные версии: например, что фамилия могла произойти от прозвища «Арарат», которое давали человеку высокого роста или сурового нрава — по аналогии с величественной горой. Однако эта гипотеза менее правдоподобна: прозвища от названий гор в русской среде редки, а в документах духовных училищ фиксируются десятки «библейских» фамилий (Елеонский, Фаворский, Синайский), где Араратов стоит в том же ряду.

Фамилия эта редкая. В дореволюционной России она встречалась преимущественно в среде духовенства, особенно в центральных губерниях и на юге, где были сильны семинарские традиции. После революции многие носители сменили фамилию, чтобы избавиться от «церковного» звучания, поэтому сегодня Араратовых немного. По сути, это книжная фамилия, созданная за письменным столом, и ее главная загадка не в бытовом прозвище предка, а в истории русского образования и Церкви.