Фамилия Аппаратов звучит настолько необычно для русского уха, что сразу рождает ассоциации с техникой, приборами и заводами. Однако её происхождение гораздо прозаичнее и старше, чем кажется на первый взгляд. Основа фамилии — слово «аппарат», но не в современном значении «сложное устройство», а в старом, бытовом. В русских говорах «аппаратом» (или «опаратом») называли не медицинский инструмент, а, например, большой чайник, самовар или громоздкий предмет мебели. Прозвище Аппарат давали либо крупному, грузному человеку, либо тому, кто владел редким или громоздким инструментом — мастеру-литейщику или аптекарю.

Словообразовательная модель классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Аппаратов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Аппарат). Это типичная русская фамилия от прозвища, а не от профессии «аппаратчик» — та появилась значительно позже, в индустриальную эпоху. Интересно, что фамилия могла возникнуть в среде, где ценилось ироничное или описательное прозвище, а не в дворянской или купеческой среде с её благозвучными основами.

В ономастике фамилия редкая. Её фиксируют в разрозненных записях XIX — начала XX века, преимущественно в центральных и поволжских губерниях России. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямого упоминания нет, но модель образования типична для так называемых прозвищных фамилий, которые нередко закреплялись у крестьян после отмены крепостного права. Возможно, предок носителя фамилии был человеком, который «наводил аппарат» (то есть порядок, прибор) или просто получил уличное прозвище за свою массивность.

Современные носители фамилии Аппаратов могут с удивлением обнаружить, что их фамилия — не про технологии, а про живую, образную народную речь. Это не «фамилия инженера», а скорее фамилия человека, которого в деревне когда-то прозвали за его стать или за необычную вещь.