Фамилия Аппаратов звучит настолько необычно для русского уха, что сразу рождает ассоциации с техникой, приборами и заводами. Однако её происхождение гораздо прозаичнее и старше, чем кажется на первый взгляд. Основа фамилии — слово «аппарат», но не в современном значении «сложное устройство», а в старом, бытовом. В русских говорах «аппаратом» (или «опаратом») могли называть не только медицинский или химический инструмент, но и, например, большой чайник, самовар или даже громоздкий предмет мебели. Прозвище Аппарат давали либо крупному, грузному человеку, либо тому, кто владел каким-нибудь редким или громоздким инструментом — например, мастеру-литейщику или аптекарю.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Аппаратов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Аппарат). Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, а не от профессии «аппаратчик» (та профессия появилась значительно позже, в индустриальную эпоху). Интересно, что фамилия могла возникнуть в среде, где было распространено ироничное или описательное прозвище, а не в дворянской или купеческой среде, где ценились более благозвучные основы.

В ономастике эта фамилия редкая. Её можно встретить в разрозненных записях XIX — начала XX века, преимущественно в центральных и поволжских губерниях России. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямого упоминания нет, но модель образования типична для так называемых «искусственных» или прозвищных фамилий, которые нередко фиксировались у крестьян после отмены крепостного права. Возможно, предок носителя фамилии был человеком, который «наводил аппарат» (то есть порядок, прибор) или же просто получил уличное прозвище за свою массивность.

Современные носители фамилии Аппаратов могут с удивлением обнаружить, что их фамилия — не про технологии, а про живую, образную народную речь. Это не «фамилия инженера», а скорее фамилия человека, которого в деревне когда-то прозвали за его стать или за его необычную вещь.