Фамилия Арбалдаев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что приходит в голову, — связь с европейским «арбалет» (самострел), но это ложный след. Основа фамилии — тюркское слово «арбалда» или «арбалды», которое в диалектах означало «неуклюжий», «нескладный» или «косолапый». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, это слово закрепилось как прозвище для человека с грузной, неуклюжей походкой.

Фамилию образовали по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяют к основам на мягкий согласный. Исходное прозвище Арбалда (или Арбалдей) дало форму Арбалдаев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Арбалды». Такая модель типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные именования. Обратите внимание на редкость самой основы: в русской ономастике почти нет фамилий, образованных от этого корня, что делает Арбалдаева почти уникальным случаем.

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием и смешанным населением: Астраханская, Саратовская, Оренбургская области, а также Северный Кавказ. Встречается она крайне редко, и это говорит о локальном, почти семейном характере прозвища. Возможно, предок носителя фамилии был заметным в своей деревне человеком — не обязательно положительно, но запоминающимся. Социальный контекст тоже показателен: суффикс -ев в сочетании с прозвищной основой типичен для непривилегированных слоёв — крестьян, казаков, мещан. В документах XIX века фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её малочисленность и локальный характер.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с топонимом. В некоторых тюркских языках «арбал» — это «ячмень», а «арбалды» — «ячменное место». Тогда прозвище могло указывать на место жительства: человек, живший на ячменном поле или занимавшийся его обработкой. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по внешним признакам и характеру в русской традиции встречаются гораздо чаще, чем топонимические, а для фамилии с таким редким и конкретным звучанием версия «неуклюжего» предка выглядит убедительнее.