Фамилия Арифанова образована от личного имени Арифан, которое, скорее всего, имеет восточные корни. В её основе лежит турецкое слово «arifane» — «мудрый». Давая сыну такое имя, родители выражали надежду, что он вырастет умным и рассудительным человеком. Эта версия выглядит более убедительной, чем предположение о связи с христианским именем Арефий: имя Арифан в русской традиции встречается редко и явно тяготеет к тюркской языковой среде.

Модель образования фамилии проста: к основе Арифан добавили типичный русский суффикс -ов, а затем женское окончание -а. То есть Арифанова — это буквально «дочь (или жена) Арифана». Такая схема характерна для подавляющего большинства русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали массово записывать по отцу.

Интересно, что имя Арифан могло попасть в русский обиход через татарскую или башкирскую среду, где арабское слово «ариф» (знающий, сведущий) дало множество производных. Фамилия Арифанова встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками жили бок о бок славяне и тюрки. Это косвенно подтверждает версию о восточном заимствовании.

Окончательно установить, когда и где именно появился первый носитель фамилии, можно только по архивным документам: метрическим книгам, ревизским сказкам, переписям. Такие исследования требуют времени и доступа к региональным архивам, но именно они способны прояснить, была ли семья крестьянской, мещанской или принадлежала к духовному сословию.