Фамилия Архентов — один из тех случаев, когда внешне понятный корень скрывает неожиданный поворот. На слух она кажется связанной с церковной иерархией: «архи» по-гречески значит «главный», «старший». Однако напрямую от слова «архиепископ» или «архиерей» фамилию вряд ли образовали — такие прозвища были редки и обычно давались в насмешку или с иронией, а не как постоянное родовое имя.

Гораздо вероятнее, что в основе лежит мирское имя или прозвище Архен. Разберём словообразовательную модель: суффикс -ов в фамилии Архентов — классический патронимический, отвечающий на вопрос «чей сын?». Значит, родоначальника звали Архен, а его потомки стали Архентовыми. Само имя Архен — это усечённый вариант от канонического Архентий (греч. «архонт» — правитель, начальник). В русской традиции такие сокращения были обычным делом: из Архентия получался Архен, а его дети становились Архентьевыми или Архентовыми. То есть фамилия буквально означает «потомок Архена».

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «архен» или «архент» могло быть диалектным прозвищем для упрямого, своенравного человека — от глагола «архиться» (упрямиться, капризничать). В этом случае фамилия отражает не должность, а характер предка. Обратите внимание на написание: если бы фамилия была искусственной, семинарской, образованной от «архиерей», она чаще писалась бы через «и» — Архиентов. Форма с «е» — Архентов — указывает на народное, бытовое происхождение.

Географически фамилия встречается нечасто. Основные следы ведут в центральные и южнорусские области, а также в Поволжье. В дореволюционных записях её носители — в основном крестьяне и мещане, что подтверждает бытовое, а не церковное происхождение. Таким образом, Архентов — это фамилия-отчество от личного имени или прозвища Архен. Её носитель в XV–XVII веках был, скорее всего, сыном человека с таким именем, а не потомком духовного лица.