Фамилия Аркуляк — редкая и неочевидная для русского уха. Её сразу хочется разобрать по славянским лекалам, но здесь они, скорее всего, не работают. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -як. В русских, украинских и белорусских фамилиях он часто указывает на принадлежность к чему-то или характерный признак (Рыбак, Глушняк, Костяк). Однако основа «Аркул» не имеет славянских корней ни в виде имени, ни в виде нарицательного слова. Это главная загадка.

Самый вероятный путь происхождения — тюркский. В тюркских языках, особенно в крымскотатарском, турецком или ногайском, слово «арку» (arku) может означать «спина», «хребет», «тыльная сторона» или «опора». Суффикс -ляк/-лак в тюркских языках — распространённый аффикс, образующий прилагательные или существительные со значением «имеющий отношение к чему-то» или «человек, делающий что-то». Соответственно, «Аркуляк» могло быть прозвищем человека с широкой спиной, крепкого, как скала, либо того, кто жил у подножия горного хребта. Вполне возможно, что предок носителя фамилии был выходцем из Крыма, Причерноморья или Северного Кавказа.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с именем Аркадий. В народной речи имя Аркадий могло сокращаться до Аркуша или Аркуля, а фамилия Аркулин или Аркуляк — образовываться от этой уменьшительной формы. Однако суффикс -як для русского именного прозвища нехарактерен (обычно -ин или -ов), поэтому эта гипотеза слабее. Если бы фамилия имела суффикс -ин (Аркулин), это было бы классическим отчеством от прозвища Аркуля. Но -як указывает на иную языковую среду.

География фамилии также подсказывает её происхождение. Аркуляки встречаются в основном на юге России и в Поволжье, а также среди крымских татар и народов Дагестана. Это подтверждает тюркскую версию: фамилия могла быть русифицирована при записи в метрические книги, когда носителю с тюркским прозвищем просто добавили русское окончание, либо она сохранилась в исходной форме у татарских или башкирских родов.

Ещё одна деталь: в некоторых диалектах тюркских языков «арку» означало «межа», «граница». Тогда Аркуляк — это «пограничник» или «человек с рубежа». Такое прозвище могли дать сторожу, живущему на краю села, или тому, кто первым встречал чужаков. Социальный контекст здесь простой: фамилия не дворянская, а народная, прозвищная, скорее всего, закрепилась за крестьянами или казаками, перенявшими тюркское слово.

Итог: фамилия Аркуляк — яркий пример межкультурного контакта. Её основа — тюркское слово, а суффикс -як, хоть и кажется славянским, в данном случае мог быть просто частью исходного тюркского аффикса. Наиболее правдоподобно, что предок носителя получил прозвище за физическую стать, место жительства или род занятий, связанный с границей.