Фамилия Арловский — один из тех случаев, когда написание обманчиво. На слух она почти неотличима от распространённой «Орловский», и это главная загадка для тех, кто ищет свои корни. Ответ прост: перед нами фонетический вариант. В русских говорах, особенно южных и западнорусских, «аканье» закреплялось и в письменных документах: безударное «о» произносили как «а», а писарь, записывая крестьянина или мещанина, фиксировал фамилию на слух. Так Орловский превращался в Арловского.

Происхождение основы, таким образом, то же, что и у фамилии Орловский. В её основе лежит название города Орёл или реки Орлица. По модели фамилий на «-ский», которые в XVI–XVII веках получали в основном дворяне и духовенство, она указывала на владение землёй или место рождения. «Орловский» — значит «выходец из Орла» или «владелец поместья в Орловском уезде». Однако закрепиться в форме «Арловский» фамилия могла не только из-за ошибки писаря. В некоторых регионах, например на Смоленщине или в Белоруссии, аканье было литературной нормой местных говоров, и фамилия могла изначально бытовать именно в таком виде.

Есть и другая, менее очевидная версия. Иногда фамилию выводят от прозвища «Арёл» или «Арлов» (от диалектного «арёл» — орёл, но с тем же акающим произношением). В этом случае Арловский — не географическая, а «прозвищная» фамилия: её дали человеку, которого сравнивали с орлом по складу характера или внешности. Но эта гипотеза слабее, потому что суффикс «-ский» для личных прозвищ в крестьянской среде нехарактерен — там чаще встречались простые «-ов» и «-ин». Ономасты вроде Б. Унбегауна отмечали, что модель на «-ский» в России исторически тяготела к указанию на местность или вотчину, а не на личное качество.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная «княжеская» модель на «-ский», которая со временем перестала быть сословной и распространилась среди всех слоёв населения. В отличие от фамилии Орловский, которая встречается повсеместно и часто, Арловский — вариант более редкий. Он не столько указывает на конкретное место, сколько хранит память о том, как говорили предки: они не «окали», а «акали», и это закрепилось в их фамилии навсегда. Если ваши предки носили фамилию Арловский, скорее всего, они родом из полосы южнорусских или белорусских говоров, где «а» в безударном слоге было нормой произношения, и писарь просто записал её так, как слышал.