Фамилия Арнгольдт с первого взгляда выдаёт нерусское происхождение. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, зато есть характерный немецкий финальный согласный -dt. Это не адаптация на русской почве, а прямое заимствование готовой фамилии, которую принесли с собой выходцы из немецких земель.

Основа фамилии — составное немецкое имя или прозвище. Первая часть, Arn-, восходит к древневерхненемецкому arn или aran — «орёл». Вторая, -gold, означает «золото». Соединительное -t- в середине скрепляет корни. Дословно Арнгольдт переводится как «золотой орёл» или «орлиное золото». Скорее всего, это было не бытовое прозвище, а личное имя — двусоставное, как многие старые германские имена, которое со временем закрепилось как фамилия. В пользу этого говорит и суффикс -dt на конце: он указывает на северонемецкое или нижненемецкое произношение, где конечное -t звучит отчётливо, в отличие от южных диалектов.

В России носители фамилии Арнгольдт — почти всегда потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II и Александром I для освоения Поволжья, Новороссии и Причерноморья. Особенно много немецких поселений было в Самарской и Саратовской губерниях, а также в Таврической. Фамилия встречается в метрических книгах евангелическо-лютеранских приходов этих регионов с конца XVIII века. Позже, в ходе депортаций советского времени, Арнгольдтов разбросало по Сибири, Казахстану и Средней Азии, поэтому сегодня фамилия встречается по всей России, но остаётся редкой.

Интересная деталь: написание «Арнгольдт» — результат немецкой орфографии, где буквосочетание -dt на конце слова звучит так же, как просто -t. В старых документах можно встретить вариант «Арнгольт» (без -d-), который точнее передаёт произношение, но менее привычен для глаза. Есть и вариант «Арнголдт», с одной буквой «д», но он встречается реже. Все эти формы — одна и та же фамилия, записанная с разной степенью точности.

С точки зрения социального статуса: Арнгольдты не принадлежали к дворянству. Это фамилия крестьян-колонистов, ремесленников, пасторов и учителей в немецких поселениях. Никаких известных графских родов или титулованных особ с этой фамилией в истории России не зафиксировано.