Фамилия Арнольдт — один из тех редких для России случаев, когда немецкая фамилия пришла не с волной дворянской эмиграции XVIII–XIX веков, а гораздо раньше, и не через аристократию, а через переселенцев-ремесленников. В основе лежит личное имя Арнольд (нем. Arnold), которое восходит к двум древнегерманским корням: arn — «орёл» и wald — «власть, сила». Смысл имени — «властвующий, как орёл» или «сильный орёл». Фамилию образовали добавлением к имени архаичного немецкого суффикса -t, указывающего на происхождение: буквально «сын Арнольда» или «из рода Арнольдов». В немецкой ономастике такая модель с конечным -t (Arnoldt, Reinholdt) характерна для северных и восточных регионов Германии — оттуда в Россию и приезжали мастера.

В России фамилия закрепилась среди обрусевших немцев, в первую очередь в Поволжье, Петербурге и на юге Украины. В отличие от фамилий на -ов или -ин, её не меняли по русскому образцу, и она сохранила оригинальное немецкое окончание. Встречаются варианты написания с одной «т» (Арнольд), но двойное «дт» — более старая орфографическая форма, передающая немецкое произношение с твёрдым приступом. Социально носители фамилии — это потомки колонистов, приглашённых Екатериной II, или городские ремесленники: пекари, слесари, аптекари. Дворянских корней у фамилии почти нет — в России Арнольдты не входили в табель о рангах и не имели герба, в отличие от однокоренной фамилии Арнольди.

Если сравнивать с похожими фамилиями, то Арнольдт стоит в одном ряду с Рейнгольдт, Бергольдт — это северонемецкие патронимы, которые в XIX веке часто русифицировали, отбрасывая конечное -т (так появились Арнольдов, Рейнгольдов). Но сама фамилия Арнольдт устоялась именно в «немецком» виде, что говорит о компактном проживании и сохранении языка в среде носителей как минимум до начала XX века. Обратите внимание на словообразовательную модель: суффикс -t здесь не просто окончание, а маркер принадлежности, характерный для нижненемецких диалектов. Именно эта деталь — архаичный патронимический суффикс — отличает Арнольдт от более поздних и «обрусевших» вариантов вроде Арнольдов. Так что по фамилии можно проследить не только географию предков, но и их социальный статус: ремесленники, а не дворяне, и достаточно замкнутая среда, где фамилию не адаптировали под русский слух.