Фамилия Арсеньева — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение прозрачно и надёжно. В её основе лежит каноническое мужское имя Арсений, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. В переводе с греческого «Арсений» означает «мужественный». Так что если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок по мужской линии с большой вероятностью был человеком, которого крестили именем Арсений, а его дети и внуки уже стали писаться Арсеньевыми.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе имени (Арсений) прибавляется суффикс принадлежности -ев-. В русской ономастике суффикс -ев (как и -ов) указывает на родство: «чей?» — «Арсеньев», то есть сын, потомок Арсения. Форма Арсеньева — это женский вариант той же фамилии или родительный падеж (например, «дом Арсеньева»), но в быту чаще всего так обозначают женщину-носительницу.

Стоит упомянуть, что имя Арсений долгое время было монашеским. Его носили несколько святых, в том числе преподобный Арсений Великий, что делало имя популярным в среде духовенства. Однако фамилия Арсеньева не обязательно указывает на церковное происхождение рода: в XVII–XIX веках имя Арсений встречалось и среди дворян, и среди купцов, и среди крестьян. Самая известная дворянская ветвь Арсеньевых восходит к XVI веку и связана с родами, владевшими поместьями в центральных губерниях России.

В написании фамилии возможен один нюанс: в дореволюционных документах иногда встречается вариант «Арсѣньевъ» (с буквой «ять» в корне), но это лишь орфографическая особенность старой азбуки, не меняющая ни значения, ни происхождения. Сегодняшняя форма устойчива и однозначна.