Фамилия Артельщиков — редкий случай, когда профессия предка читается в ней почти без искажений. В её основе лежит слово «артельщик». Так в XIX — начале XX века называли члена артели, причём не любой, а чаще всего — артели промысловой или торговой. Артельщики работали грузчиками, упаковщиками, носильщиками, сопровождали товары. В крупных городах, особенно в Москве и Петербурге, существовали целые артели, бравшие подряды на складах, в портах и на железной дороге. Артельщик был фигурой узнаваемой: он отвечал за сохранность груза и нередко носил особую одежду — фартук и бляху с номером.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «артельщик» плюс патронимический суффикс «-ов». Буквально Артельщиков — «сын артельщика». В отличие от фамилий, произошедших от прозвищ, здесь прозрачная профессиональная привязка: предок, скорее всего, действительно состоял в артели, и это занятие закрепилось за ним как родовое имя.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных справочниках и метрических книгах она встречается редко, преимущественно в центральных губерниях России и в Поволжье. Это говорит о том, что артельщики как сословная группа не составляли массового слоя — в отличие, скажем, от кузнецов или мельников, давших тысячи однотипных фамилий. Артельщиков — фамилия более локальная, городская или пригородная, связанная с торговыми путями и промышленными центрами.

Стилистически она стоит в одном ряду с фамилиями вроде Извозчиков, Лакеев, Дворников — все они образованы от названий профессий, которые в XIX веке были скорее наёмными, чем крестьянскими. Если ваш предок носил фамилию Артельщиков, он, вероятно, происходил из среды городских рабочих или мещан, чей труд был коллективным и нормированным. Никакого дворянского или купеческого оттенка в этой фамилии нет — она честно указывает на занятие человека, который брал на себя ответственность за чужой товар.