Фамилия Артельский образована от слова «артель» — и это сразу проясняет главное: предок носителя фамилии был либо участником артели, либо её организатором. В русском языке артелью называли добровольное объединение людей для совместной работы, чаще всего в промыслах, строительстве, рыболовстве или отхожих ремёслах. Человек, которого прозвали Артельским, мог быть артельщиком — членом такой бригады, или же артельным старостой, который отвечал за общий котёл и распределение заработка.

Модель фамилии — типичная для русской ономастики, но с редким суффиксом. Обычно фамилии от названий профессий и социальных групп заканчиваются на -ов/-ев или -ин: Артельщиков, Артельников. Форма на -ский встречается реже и чаще всего указывает на географическое происхождение (по названию села или усадьбы). Однако для фамилии Артельский географическая версия маловероятна: в старых писцовых книгах нет села или деревни Артель. Скорее всего, перед нами искусственное или прозвищное образование — так могли назвать человека, который «ходил в артель», то есть не держался своего хозяйства, а жил сезонным промыслом.

В сословном плане фамилия указывает на непривилегированное происхождение. Артельщиками в XIX веке были в основном крестьяне, уходившие на заработки, или мещане, объединявшиеся в артели для выполнения подрядов. Фамилия Артельский могла закрепиться за потомками таких людей уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали полные фамилии при переписях. Встречается она преимущественно в центральных и северных губерниях России, где артельный труд был особенно распространён — в Ярославской, Костромской, Вологодской.

Однокоренные фамилии — Артельщиков, Артельнов, Артельев — подтверждают, что корень «артель» был продуктивным в русской фамильной системе. Но Артельский стоит особняком: суффикс -ский придаёт ей оттенок «принадлежности к артели как к месту или сообществу», а не просто указание на занятие. Это может быть и более поздняя семинарская фамилия: в духовных училищах иногда давали фамилии по абстрактным понятиям, и «Артельский» могло символизировать смирение и коллективный труд. Точных данных о первых носителях нет, но ясно одно: человек с такой фамилией — наследник тех, кто работал сообща, на равных, без хозяина над душой.