Фамилия Артифексов — один из тех редких случаев, когда основа слова не оставляет сомнений в своем происхождении, но при этом звучит настолько необычно, что сразу привлекает внимание. В её основе лежит латинское слово «artifex», что означает «мастер, художник, ремесленник». Дословно — «делающий искусно» (ars — искусство, facere — делать). В русском языке это слово прижилось в виде «артифекс» или «артификс» — так в XVIII–XIX веках называли специалиста по пиротехнике, фейерверкам и инженерным подрывным работам, особенно в военном деле. Артифексы служили в артиллерийских и сапёрных частях, занимались изготовлением сигнальных ракет, осветительных составов и боевых зарядов. Таким образом, носитель фамилии Артифексов — потомок человека, который имел прямое отношение к этому редкому и опасному ремеслу.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «сын артифекса». Фамилия образована от прозвища или профессионального обозначения отца, а не от имени. Интересно, что в отличие от многих «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), Артифексов встречается крайне редко. Это объясняется узостью профессии: артифексы были штучными специалистами, их не могло быть много даже в армии. В дореволюционных справочниках и метрических книгах фамилия фиксируется преимущественно в центральных губерниях России и в Поволжье, что совпадает с местами дислокации артиллерийских и инженерных частей.

В ономастике иногда встречается версия, что фамилия могла быть «кабинетной» — искусственно созданной в семинарской среде по латинскому корню (по аналогии с Бенедиктов, Сперанский). Однако для Артифексова такое объяснение маловероятно. Семинаристы обычно брали за основу благозвучные латинские слова (например, «Амантов» от amant — любящий), а «артифекс» — слишком конкретное профессиональное обозначение, да ещё и связанное с порохом и взрывами. Куда логичнее, что фамилия возникла в солдатской или мастеровой среде и передавалась по наследству от реального артифекса, а не от книжного мудреца.

Написание фамилии устойчивое — через «е» во втором слоге (Артифексов), хотя в старых документах можно встретить вариант «Артификсов» (под влиянием произношения). В любом случае, корень один. Сегодня эта фамилия — большая редкость, и её обладатели могут быть уверены: их предок был человеком точной и опасной работы, без которого не обходился ни один праздничный фейерверк или военный подрыв.