Фамилия Артифексов — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в происхождении, но звучит настолько необычно, что сразу привлекает внимание. В её основе лежит латинское слово «artifex» — «мастер, художник, ремесленник», дословно «делающий искусно» (ars — искусство, facere — делать). В русском языке XVIII–XIX веков слово «артифекс» (или «артификс») закрепилось за специалистом по пиротехнике, фейерверкам и инженерным подрывным работам, особенно в военном деле. Артифексы служили в артиллерийских и сапёрных частях, занимались изготовлением сигнальных ракет, осветительных составов и боевых зарядов. Носитель фамилии Артифексов — потомок человека, имевшего прямое отношение к этому редкому и опасному ремеслу.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «сын артифекса». Фамилия образована от прозвища или профессионального обозначения отца, а не от имени. В отличие от массовых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецова или Плотникова, Артифексов встречается крайне редко. Причина — узость профессии: артифексы были штучными специалистами, их не могло быть много даже в армии. В дореволюционных метрических книгах и справочниках фамилия фиксируется преимущественно в центральных губерниях России и в Поволжье — там, где располагались артиллерийские и инженерные части.

В ономастике иногда встречается версия, что фамилия могла быть «кабинетной» — искусственно созданной в семинарской среде по латинскому корню (по аналогии с Бенедиктов, Сперанский). Для Артифексова такое объяснение маловероятно. Семинаристы обычно брали за основу благозвучные латинские слова (например, «Амантов» от amant — любящий), а «артифекс» — слишком конкретное профессиональное обозначение, связанное с порохом и взрывами. Куда логичнее, что фамилия возникла в солдатской или мастеровой среде и передавалась по наследству от реального артифекса, а не от книжного мудреца.

Написание фамилии устойчивое — через «е» во втором слоге (Артифексов), хотя в старых документах встречается вариант «Артификсов» под влиянием произношения. Корень при этом один. Сегодня эта фамилия — большая редкость, и её обладатели могут быть уверены: их предок был человеком точной и опасной работы, без которого не обходился ни один праздничный фейерверк или военный подрыв.