Фамилия Арват — редкая и загадочная, и её происхождение — это не один очевидный ответ, а поле для лингвистического расследования. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она лишена типичного суффикса принадлежности, что сразу указывает на её нерусскую или искусственную природу. Скорее всего, перед нами или украинский вариант, или фамилия, занесённая в Россию из других языков.

Наиболее вероятная версия связывает Арват с украинским или польским прозвищем. В основе может лежать слово «арват» — диалектное название рабочего, батрака, подёнщика (от немецкого «Arbeit» — работа, через посредство польского «arwata» или «orbota»). В таком случае фамилия — социальная характеристика предка: её мог получить человек, нанимавшийся на тяжёлую сезонную работу, или тот, кто сам нанимал таких работников. Модель образования проста: прозвище перешло в фамилию без изменений, что типично для украинской ономастики (ср. Швець, Коваль, Бондар).

Есть и вторая, более экзотическая гипотеза — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках (например, в казахском или татарском) «арват» может означать «женщина», «жена», «супруга» (от арабского ‘аврат — «женщина, слабая сторона»). Но здесь важно не путать: в мусульманской среде такое слово редко становилось прозвищем мужчины, скорее это могло быть именем или прозвищем женщины, которое потом закрепилось за потомками. Однако эта версия слабее: фамилия Арват встречается в основном в западнорусских и украинских регионах, а не в Поволжье или на Кавказе.

География фамилии подтверждает первую версию. Арват — фамилия, распространённая в Черниговской, Киевской, Житомирской областях Украины, а также в приграничных районах России (Брянская, Курская области). Это зона активного украинско-белорусского влияния, где осевшие немецкие заимствования через польский язык — обычное дело. Встречается она и у потомков переселенцев в Сибири, но крайне редко.

Что касается дворянства или известных родов — данных нет. Арват не входит в списки столбового дворянства, и ни один крупный исторический деятель с такой фамилией не известен. Это фамилия крестьянская или мещанская, образованная от живого прозвища, которое давали по роду занятий. Если ваш предок носил её, он с высокой вероятностью был наёмным работником, батраком или, в более широком смысле, человеком, который «работал за кусок хлеба» — без собственной земли и хозяйства.