Фамилия Арван обманчива: на первый взгляд ее основа не похожа на русское имя или прозвище, и механическое разложение на суффиксы вроде -ов или -ин здесь не сработает. Это сразу указывает на иноязычное происхождение, скорее всего, из языков Кавказа или тюркской группы.

Наиболее обоснованная версия ведет к осетинскому языку, где «арван» (арвон) означает «небо» или «небесный». Такое прозвище могли дать человеку с «возвышенным» качеством — либо в прямом смысле (живущий высоко в горах), либо в переносном (мечтатель, гордый человек). Обратите внимание на нулевой формант: фамилия не получила русского суффикса, а сохранила исходную форму. Это характерно для многих кавказских фамилий, которые при переходе в русскую среду не русифицировались.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках «арван» означает «верблюдица» или «молодая верблюдица». Такое прозвище могли дать выносливому, упрямому или, наоборот, спокойному и неторопливому человеку. Фамилии от названий домашних животных в тюркской среде — обычное дело, и лингвистически эта версия не менее правдоподобна, хотя и лишена «небесной» романтики.

Географически фамилия Арван встречается в основном на Северном Кавказе — в Осетии, Кабардино-Балкарии, а также среди карачаевцев и балкарцев. В центральной России она редка и, как правило, указывает на миграцию с Кавказа. Сословно предки носителя могли быть кем угодно — от горного крестьянина до воина, так как фамилия не несет указания на конкретное ремесло или социальный статус. Таким образом, если искать единственный корень, осетинская версия со значением «небесный» выглядит предпочтительнее, но обе гипотезы имеют право на существование.