Фамилия Арвановы — один из тех редких случаев, когда родовое имя уходит корнями не в бытовое прозвище или профессию, а в древний нартский эпос. Основа фамилии — личное именование Арван, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к имени первого коня нартов — Арфана. В осетинской мифологии Арфан — не просто лошадь, а чудесный конь, сын Дзерассы, дочери владыки водного царства, и трёхногого коня Авсурга. Культ коня на Кавказе был исключительно силён, и до сих пор в осетинском языке Млечный путь называют «След Арфана», что указывает на сакральный статус этого образа.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русской адаптации: к основе Арван добавили фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Арвана). В старину у многих народов, в том числе кавказских, были распространены личные имена, образованные от названий животных или мифических существ, и Арван — яркий пример такой традиции.

Фамилия Арвановы встречается преимущественно среди осетин, а также в среде потомков кавказских горцев, переселившихся в другие регионы России. Встречаются варианты написания с одной «н» (Арванов) и с двумя (Арвановы — как форма множественного числа, обозначающая весь род). Географически фамилия тяготеет к Северной Осетии и Кабардино-Балкарии, но отдельные носители живут и за пределами Кавказа.

Говорить о сословии Арвановых в целом сложно: фамилия не была массовой и не принадлежала исключительно знати. Скорее всего, предки носителей были свободными горцами-скотоводами или воинами, для которых имя коня-героя было естественным и почётным именованием. Фамилия Арванов — не просто родовое прозвище, а памятник нартской культуры, сохранивший в себе отголосок древних мифов.