Фамилия Арыскалиев построена по прозрачной и типичной для тюрко-мусульманского мира модели, но её основа — составное имя — несёт редкую двойную семантику. В отличие от множества фамилий, образованных от прозвищ или названий ремёсел, эта прямо указывает на личное имя предка, которое было не просто идентификатором, а своего рода пожеланием-оберегом.

Разбираем имя Арыскали по частям. Первый корень — «арыс» или «арыстан» — восходит к обще тюркскому слову «лев». Для степных народов лев был не столько реальным зверем, сколько тотемным символом: он олицетворял силу, отвагу, благородство и власть. Второй корень — «кали» — это арабское имя, вариант произношения имени «Гали» (Али). В исламской традиции Али ибн Абу Талиб — двоюродный брат и зять пророка Мухаммеда, центральная фигура для мусульман-шиитов и глубоко почитаемый праведник для суннитов. Само имя Али означает «возвышенный», «великий», «могучий».

Соединяясь, эти два компонента дают имя-заклинание: «Лев Али» или «Могучий лев». Родители, называя сына Арыскали, словно облачали его в двойную броню — звериную мощь и божественное покровительство. Желали, чтобы он сочетал физическую силу с духовной высотой, был храбрым и праведным одновременно. Варианты этого имени (Арыстангали, просто Арыстан) встречаются у казахов, ногайцев, башкир, что подтверждает его устойчивую популярность в тюрко-мусульманской среде.

Сама фамилия образована по стандартной для XIX–XX веков схеме: к основе Арыскали добавили русский патронимический суффикс -ев. В казахской традиции эквивалентом могло бы быть Арыскалиұлы («сын Арыскали»), но при оформлении документов в Российской империи и СССР грамматику подогнали под русскую модель. Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: «из рода Арыскали», «потомок Арыскали».

Географически фамилия крепче всего привязана к Западному Казахстану — Атырауской и Мангистауской областям. Заметно её присутствие и среди казахских общин в Астраханской и Оренбургской областях России, а также у ногайцев. Этот ареал подсказывает, что родоначальник, скорее всего, был кочевником-скотоводом или воином из степных родов, принявших ислам. В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов, Попов), у Арыскалиева нет «ремесленного» прошлого. Его история — это история веры, почитания предков и веры в силу имени, данного при рождении.